¿De qué murió Mike Ditka? Esto se sabe del fallecimiento de la leyenda de la NFL y Chicago Bears

Mike Ditka murió a los 86 años, según anunció su familia este viernes 9 de octubre. El exjugador y entrenador dejó una trayectoria que transformó la posición de ala cerrada y llevó a los Chicago Bears a conquistar el Super Bowl XX.

Para el futbol americano era “Iron Mike”, el hombre de carácter intenso que ganó campeonatos dentro del campo y desde la banda. Para sus seres queridos, su significado iba más allá de los trofeos.

“Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre, abuelo y amigo, Mike Ditka”, expresó la familia en un comunicado. En el mensaje recordaron al integrante del Salón de la Fama y al entrenador del equipo campeón de Chicago, pero también al hombre que consideraban “el corazón de nuestra familia”.

De Pensilvania a Chicago: el origen de “Iron Mike”

Ditka nació en Carnegie, Pensilvania, y creció en la cercana Aliquippa, entre las minas de carbón y las plantas siderúrgicas del occidente del estado. Su padre, un soldador, cambió el apellido familiar de Dyczko a Ditka.

Desde joven destacó por su capacidad atlética. Practicó tres deportes y alcanzó el reconocimiento All-American en la Universidad de Pittsburgh, donde su estilo físico y contundente anticipaba la personalidad con la que sería conocido profesionalmente.

El apodo “Iron Mike”, o “Mike de Hierro”, acompañó a un jugador que combinaba fuerza para bloquear con habilidad para recibir pases. Esa mezcla lo convirtió en una figura decisiva para la evolución del ala cerrada, conocida en inglés como tight end.

En el draft de 1961, George Halas, propietario y fundador de los Bears, lo eligió con la quinta selección global. Ditka respondió con el premio al Novato del Año y se convirtió en el primer ala cerrada en superar las 1,000 yardas de recepción en una temporada.

Durante sus seis años con Chicago consiguió múltiples selecciones al Pro Bowl y formó parte del equipo que ganó el campeonato de la NFL de 1963.

Junto con John Mackey, de Baltimore, ayudó a cambiar la manera de utilizar a los alas cerradas. Su función ya no se limitaba al bloqueo: podían recibir pases cortos, romper tacleadas y convertirse en amenazas en envíos largos.

Los campeonatos de Mike Ditka como jugador

Después de su última temporada con Chicago en 1966, Ditka continuó su carrera con los Philadelphia Eagles, donde jugó dos años, y posteriormente con los Dallas Cowboys, con los que disputó cuatro temporadas.

En Dallas integró el plantel que conquistó el Super Bowl VI, correspondiente a la temporada de 1971. Así, sumó otro campeonato a una carrera que ya había tenido éxito con los Bears.

En 1988 se convirtió en el primer ala cerrada incluido en el Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional. También fue reconocido en el Salón de la Fama del futbol americano universitario.

Chicago le rindió otro homenaje en 2013, cuando retiró su camiseta con el número 89. Durante aquella ceremonia, los Bears señalaron que sería el último número que retirarían.

Su regreso a los Bears y la promesa que hizo al equipo

Ditka comenzó su etapa como entrenador en 1973, como asistente de Tom Landry en los Cowboys. Permaneció en Dallas hasta regresar a Chicago en 1982, esta vez como entrenador en jefe.

Su llegada estuvo acompañada de una promesa: los Bears disputarían el Super Bowl en tres años. También advirtió que muchos de los jugadores presentes en aquella primera reunión ya no formarían parte del equipo cuando llegara ese momento.

El linebacker Mike Singletary, integrante del Salón de la Fama, recordó ese encuentro durante la celebración del centenario de los Bears, en junio de 2019.

“Cuando lo escuché por primera vez al entrar en la sala, para mí el coach Ditka tenía la oportunidad de ser el mejor entrenador de todos los tiempos porque tenía ese fuego”, relató.

Para Singletary, la intensidad y la pasión del entrenador marcaron desde el primer día el rumbo del equipo. La promesa se cumplió con la temporada de 1985, que culminó en el Super Bowl disputado a comienzos de 1986.

Los Bears de 1985: una defensa dominante y “The Super Bowl Shuffle”

El equipo de Ditka terminó la temporada regular de 1985 con un récord de 15 victorias y una derrota. Su defensa se convirtió en una de las más dominantes y recordadas de la historia de la liga.

También era un vestidor lleno de personalidades fuertes. Ditka mantuvo enfrentamientos con el quarterback Jim McMahon y una prolongada disputa con el coordinador defensivo Buddy Ryan.

McMahon describió alguna vez los cambios de temperamento del entrenador: podía estar tranquilo y, un momento después, lanzar un portapapeles. Sus jugadores, explicó, conocían esa intensidad.

Ditka tampoco ocultaba cómo entendía a aquel grupo.

“Era más que un equipo. Era un equipo de personajes con carácter que jugaba para un loco”, dijo al recordar una etapa en la que, según él, todos se divertían sin disculparse por su manera de ser.

La confianza del plantel quedó plasmada en “The Super Bowl Shuffle”, un video de rap grabado por alrededor de dos docenas de jugadores y difundido antes del partido por el campeonato. Mientras algunos observadores se preguntaban si el entrenador había perdido el control, sus jugadores defendían la identidad del equipo.

La respuesta llegó en el campo: Chicago derrotó 46-10 a los New England Patriots en el Super Bowl XX, el único título de Super Bowl de la franquicia.

Aun así, Ditka conservó un arrepentimiento. Solía decir que habría querido que Walter Payton, el histórico corredor de los Bears, anotara un touchdown en aquel encuentro, en lugar de reservar esas jugadas para McMahon y el tackle defensivo William “The Refrigerator” Perry.

De “Da Coach” a su última etapa con los Saints

Durante sus 11 temporadas al frente de Chicago, de 1982 a 1992, Ditka llevó a los Bears a los playoffs en siete ocasiones, disputó tres partidos por el campeonato de la NFC y consiguió cinco títulos consecutivos de la División Central de esa conferencia.

El éxito convivió con episodios difíciles: una condena por conducir bajo los efectos del alcohol, un ataque al corazón y sus diferencias con Buddy Ryan, quien posteriormente se marchó para dirigir a los Eagles.

Fue también la etapa en la que se consolidó su otro apodo: “Da Coach”.

Después de una temporada con marca de 5-11, los Bears lo despidieron en 1992. Cinco años más tarde regresó como entrenador en jefe de los New Orleans Saints, pero no logró repetir sus resultados de Chicago.

En sus tres temporadas con Nueva Orleans acumuló 15 victorias y 33 derrotas. La campaña de 1999 terminó con un balance de 3-13, tras lo cual dejó definitivamente los banquillos.

Restaurantes, televisión y defensa de los exjugadores

Su retiro como entrenador no lo apartó de la vida pública. Ditka desarrolló negocios de restaurantes, participó en publicidad y se convirtió en una personalidad televisiva.

Apareció interpretándose a sí mismo en producciones como Cheers, Third Rock from the Sun, L.A. Law y Saturday Night Live. También trabajó como analista de la NFL y formó parte de programas de ESPN.

Utilizó su reconocimiento para defender mejores beneficios médicos y de jubilación para los exjugadores, una causa que mantuvo después de dejar de entrenar.

Su nombre también circuló en la política de Illinois. Se describía como un conservador firme y fue mencionado como posible candidato republicano, incluso para una contienda al Senado de Estados Unidos frente a Barack Obama. Sin embargo, nunca se postuló a un cargo público.

¿Qué se sabe de la causa de muerte de Mike Ditka?

La familia no informó de qué murió Mike Ditka. Al momento del anuncio, tampoco se habían detallado públicamente las circunstancias de su fallecimiento.

Aunque durante su trayectoria sufrió un ataque al corazón, ese antecedente no permite establecer la causa de su muerte. La información disponible confirma su fallecimiento y la edad que tenía, pero no una explicación médica.

Su historia, entretanto, permanece ligada a Chicago: primero como un jugador que cambió las posibilidades ofensivas de su posición y después como el entrenador de uno de los equipos más recordados de la NFL.

Mike Ditka y el partido que no llegó al Estadio Azteca

La relación de Ditka con México incluye un encuentro que nunca se disputó. Cuando pertenecía a los Eagles, su equipo tenía previsto enfrentar a los Detroit Lions el 11 de agosto de 1968 en el Estadio Azteca.

El proyecto buscaba llevar por primera vez un partido de la NFL a territorio mexicano, pero fue cancelado tres días antes de la fecha prevista, según el reportaje histórico de ESPN.

El plan contemplaba un espectáculo para 105 mil espectadores y una transmisión nacional en Estados Unidos. Diez equipos habían mostrado interés en participar, aunque finalmente fueron elegidos Philadelphia y Detroit.

La respuesta del público fue importante: a mediados de aquella semana se habían vendido unas 70 mil entradas. El boleto general costaba cinco pesos y CBS preparaba una transmisión con seis cámaras, equipo de grabación y un sistema de cámara lenta.

El programa incluía una exhibición de Rocket Man, con una mochila propulsora, además de presentaciones de las Apache Belles de Texas y el Ballet Folklórico de México.

La organización enfrentó dificultades técnicas. Se utilizarían postes de madera de la década de 1940 y los equipos tuvieron que enseñar al personal de mantenimiento a marcar el terreno de juego.

Fuera del estadio, México atravesaba protestas estudiantiles contra la brutalidad policial, enfrentamientos y episodios de violencia. Ese contexto incrementó la preocupación ante la posibilidad de reunir a más de 100 mil personas, mientras el país también se preparaba para los Juegos Olímpicos de octubre.

Aquella visita quedó pendiente. Décadas después, el nombre de Ditka permaneció asociado a una historia mucho más amplia: la del jugador que revolucionó su posición, el entrenador que convirtió su promesa en un campeonato y el personaje que Chicago adoptó como uno de sus símbolos.

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