Descubren que los delfines pueden "sonreír" durante el juego

¡Fascinante descubrimiento! Los delfines nariz de botella pueden "sonreír" durante sus interacciones lúdicas, es decir, todo aquello que se relaciona con el juego y la diversión. Fue un equipo internacional de científicas y científicos quienes observaron este tipo de comunicación entre los mamíferos.

La investigación, publicada bajo el título "Smiling underwater: Exploring playful signals and rapid mimicry in bottlenose dolphins" (Sonriendo bajo el agua: Exploración de señales lúdicas y la imitación rápida en delfines nariz de botella, en español) por la revista iScience, expone la compleja comunicación visual que estos animales desarrollan mientras juegan.

El estudio, liderado por la doctora Veronica Maglieri y un equipo multidisciplinario de expertos en zoología y comportamiento animal, se centró en una expresión facial conocida como "boca abierta" (OM, por sus siglas en inglés), que los delfines exhiben principalmente durante sus interacciones sociales.

Los científicos descubrieron que esta expresión desencadena una respuesta rápida de imitación en sus compañeros de juego, un fenómeno conocido como "mímica facial rápida" (RFM, por sus siglas en inglés). Esta reacción es comparable a las señales faciales de juego que se observan en primates y otros mamíferos terrestres, lo que sugiere que los delfines poseen un mecanismo de comunicación visual avanzado similar al de estas especies.

Una de las autoras, Elisabetta Palagi, compartió en sus redes sociales el resumen gráfico del estudio:

Comunicación visual en el mundo marino

La mayoría de los estudios sobre comportamiento lúdico en mamíferos se habían centrado en especies terrestres, como los primates y los carnívoros, mientras que los cetáceos, como los delfines, habían sido en gran medida ignorados en este campo. La investigación resalta la importancia de la comunicación visual en estos animales, a pesar de vivir en un entorno acuático donde las señales visuales son más difíciles de detectar.

¿Cómo "juegan" los delfines?

El juego entre los delfines es diverso, puede incluir acrobacias, surfeo y entretenerse con objetos, perseguirse y simular peleas. Algunas de estas actividades pueden confundirse con signos de agresión, ya que, aunque algunas acciones pueden parecer hostiles, en realidad forman parte de la dinámica lúdica y social de los delfines.

¿Qué quiere decir la "sonrisa"?

El comportamiento de "boca abierta", que podría interpretarse como una sonrisa en otros animales, parece tener un propósito social claro entre los delfines. Este gesto ocurre con mayor frecuencia cuando el emisor estaba dentro del campo visual de su compañero de juego, lo que sugiere que los delfines son conscientes del estado de atención de sus compañeros.

La indagación mostró que, cuando un delfín percibe esta expresión en otro, responde de la misma manera el 33% de las veces.

Una sonrisa "evolutiva" bajo el agua

Los autores del estudio señalan que, aunque es difícil determinar si esta similitud en las señales faciales entre delfines y otros mamíferos proviene de una evolución común o de una evolución convergente, el hecho de que tanto los delfines como los primates compartan este tipo de comunicación sugiere que los mecanismos visuales juegan un papel crucial en la evolución de las interacciones lúdicas en varias especies.

De esta manera se presenta una nueva perspectiva sobre la complejidad de la comunicación en los cetáceos y se abren nuevas oportunidades para la exploración. Además, resalta la capacidad de los delfines para compartir estados emocionales y sincronizar sus movimientos de manera similar a los humanos, lo que refuerza su reputación como una de las especies más inteligentes del planeta.