"¿Por qué apagaste el motor?": giro perturbador en la tragedia de Air India
WSJ: El piloto, Sumeet Sabharwal, cortó el flujo de combustible antes del accidente de Air India
El capitán del vuelo de Air India AI171, que se estrelló poco después del despegue en junio y dejó un saldo de 260 personas muertas, habría apagado los interruptores de combustible de manera intencional apenas segundos después de alzar el vuelo, según un reporte del Wall Street Journal publicado este jueves.
De acuerdo con fuentes familiarizadas con la investigación preliminar de autoridades estadounidenses, el capitán accionó los interruptores de corte de combustible, lo que provocó la detención de ambos motores. Diez segundos después, los volvió a encender, pero ya era demasiado tarde.
El piloto Sumeet Sabharwal, de 56 años, y su copiloto, Clive Kunder, de 32, murieron en el accidente.
Una grabación de voz de cabina reveló una conversación de pánico entre los dos pilotos. Uno de ellos preguntó por qué se había accionado el corte de combustible, a lo que el otro respondió: “Yo no lo hice”, según consta en el informe preliminar difundido la semana pasada.
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"Los interruptores de combustible pasaron de la posición 'RUN' a 'CUTOFF' en un lapso de un segundo", precisa el documento oficial.
El accidente ocurrió el pasado 12 de julio, cuando el Boeing 787-8 Dreamliner, que operaba la ruta entre Ahmedabad y Londres Gatwick, se desplomó poco después de despegar del aeropuerto internacional Sardar Vallabhbhai Patel. Los restos del avión quedaron esparcidos a poca distancia de la pista.
Las autoridades indias y estadounidenses continúan investigando el caso, que ha generado conmoción por el aparente error humano de uno de los pilotos con más experiencia de la aerolínea estatal.
¿Quiénes eran los pilotos y por qué los investigan?
El capitán Sumeet Sabharwal, de 56 años, tenía más de tres décadas de trayectoria en Air India y una reputación profesional intachable. De carácter reservado y meticuloso, vivía con su padre enfermo y era considerado un mentor por colegas más jóvenes. Su apodo entre pilotos era “Sad Sack”, por su semblante serio y vida austera.
El copiloto Clive Kunder, de 32 años, era un joven entusiasta, formado en Estados Unidos, e inspirado por su madre, exazafata de la misma aerolínea. Tenía apenas dos años operando el Boeing 787 y estaba al mando del avión durante el despegue.
Según el informe preliminar de la Oficina India de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB), los interruptores fueron apagados manualmente sin que existiera una falla técnica aparente, lo que refuerza las sospechas de una acción humana, ya sea accidental o deliberada. Dado que el primer oficial tenía ambas manos ocupadas controlando la nave, se considera improbable que él haya manipulado los interruptores. En cambio, Sabharwal, como piloto que supervisaba el despegue, tenía las manos libres y el acceso directo a los controles.
Expertos consultados por el Wall Street Journal advirtieron que la precisión en la secuencia de apagado —un interruptor tras otro con un segundo de diferencia— sugiere intención más que error. Si el incidente hubiese ocurrido en EE.UU., dijeron, podría haberse abierto una investigación penal con la participación del FBI.
Por ahora, ni Boeing ni GE Aerospace han emitido alertas técnicas. Las autoridades de aviación piden evitar especulaciones prematuras mientras avanza la investigación oficial.
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