¿Por qué EE.UU. acusa a México de no frenar el trabajo forzoso? La razón detrás del nuevo arancel de Trump

Estados Unidos abrió un nuevo frente de presión comercial contra México al oficializar un arancel del 10% a las importaciones mexicanas bajo el argumento de que el país no aplica de manera suficiente las medidas para impedir el ingreso de mercancías elaboradas mediante trabajo forzoso.

La decisión fue anunciada por la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés) como resultado de una investigación realizada bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, que analizó a alrededor de 60 economías y concluyó que varias presentan deficiencias para combatir este tipo de prácticas.

El anuncio cobra relevancia porque ocurre en uno de los momentos más sensibles de la relación bilateral: las negociaciones para la revisión del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC). Aunque el Gobierno mexicano aseguró que el impacto será limitado para la mayor parte de las exportaciones, el argumento utilizado por Washington añade un nuevo elemento de tensión entre ambos socios comerciales.

¿Por qué Estados Unidos señala a México por trabajo forzoso?

La investigación estadounidense concluyó que México forma parte del grupo de países que cuentan con disposiciones para restringir las importaciones relacionadas con trabajo forzoso, pero que, según la evaluación de Washington, no las aplican de manera suficientemente efectiva.

De acuerdo con la USTR, esa falta de aplicación constituye una práctica "irrazonable" que afecta el comercio estadounidense y perjudica a los trabajadores de ese país.

El representante comercial estadounidense, Jamieson Greer, afirmó que Estados Unidos mantiene desde hace casi un siglo una prohibición contra las importaciones producidas mediante trabajo forzoso y sostuvo que sus socios comerciales deben reforzar la vigilancia sobre sus cadenas de suministro.

Como resultado de esa investigación, México quedó incluido en el grupo de países cuyos productos estarán sujetos a un arancel del 10%, junto con economías como Canadá, Reino Unido, India, Argentina, Guatemala, Honduras, Indonesia y Malasia, entre otras.

¿Qué cambia para México con este nuevo arancel?

Aunque el anuncio generó preocupación, el secretario de Economía, Marcelo Ebrard, aseguró que la medida no modifica la posición comercial que México mantenía hasta ahora.

Explicó que cerca del 80% de las exportaciones mexicanas que cumplen con las reglas del T-MEC continuarán exentas de este gravamen, por lo que el nuevo anuncio no altera el esquema preferencial previsto en el tratado comercial.

Ebrard también señaló que el Gobierno estadounidense notificó previamente la decisión a la presidenta Claudia Sheinbaum y sostuvo que el nivel del arancel anunciado corresponde al mismo que ya se aplicaba para mercancías fuera del tratado.

En otras palabras, la principal novedad no radica en el porcentaje del gravamen, sino en la justificación oficial utilizada por Washington para mantenerlo.

¿Cómo llegó Estados Unidos a esta decisión?

La investigación comenzó el 12 de marzo, cuando la USTR inició una revisión sobre las políticas de aproximadamente 60 economías para determinar si contaban con mecanismos eficaces para impedir la importación de bienes producidos mediante trabajo forzoso.

Durante el proceso se realizaron audiencias públicas, consultas con decenas de gobiernos y se recibieron miles de comentarios de empresas, organizaciones civiles y especialistas.

Tras concluir la investigación, la autoridad comercial estadounidense determinó que las prácticas detectadas justificaban la imposición de nuevos aranceles bajo la Sección 301, un instrumento legal que Washington ha utilizado anteriormente para responder a prácticas comerciales que considera desleales.

La administración Trump sostiene que el objetivo es presionar a sus socios comerciales para fortalecer la vigilancia sobre las cadenas de suministro y evitar que productos elaborados con mano de obra forzada ingresen al mercado estadounidense.

¿Qué productos quedan fuera del arancel?

La medida contempla diversas excepciones.

Entre ellas se encuentran los productos que cumplen con las reglas del T-MEC, además de mercancías sujetas a esquemas arancelarios específicos, como automóviles, acero, aluminio, medicamentos y algunos productos agrícolas.

También quedaron exentos combustibles, fertilizantes y alimentos, así como mercancías que ya habían sido embarcadas antes de la entrada en vigor de la medida.

Los nuevos aranceles comenzarán a aplicarse a partir de las 00:01 horas (tiempo de Nueva York).

¿Qué significa esta decisión para la revisión del T-MEC?

Más allá del impacto económico inmediato, el anuncio introduce un nuevo tema de discusión en la relación comercial entre México y Estados Unidos.

Hasta ahora, buena parte de la presión de Washington se había concentrado en asuntos como la migración, la seguridad fronteriza o el cumplimiento del propio T-MEC. Con esta decisión, el combate al trabajo forzoso se suma a la lista de temas que podrían influir en las negociaciones comerciales entre ambos países.

Especialistas consideran que el uso de investigaciones bajo la Sección 301 confirma que la administración Trump seguirá utilizando los aranceles como herramienta de política comercial y de presión diplomática, incluso mientras avanza la revisión del tratado norteamericano.

Por ahora, el Gobierno mexicano sostiene que la medida no modifica las condiciones para la mayoría de las exportaciones nacionales, aunque la acusación de Estados Unidos coloca al país bajo un nuevo escrutinio en materia de derechos laborales y cadenas globales de suministro.

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