¿Por qué hay tantos incendios en California y qué son los vientos de Santa Ana?

Los incendios forestales en California, Estados Unidos, son una problemática recurrente, impulsada por factores naturales y humanos. Se necesitan al menos tres cosas: ignición, combustible y oxígeno.

¿Por qué hay tantos incendios en California?

En este estado hay muchos incendios forestales por la presencia de feroces vientos en el otoño e inverno, las frecuentes sequías, gente que se adentra en las zonas silvestres, viviendas que se queman fácilmente, incendios provocados por seres humanos y el cambio climático.

Estudios han asociado la creciente magnitud de los incendios con el calentamiento global, sobre todo porque seca las plantas y las hace más inflamables.

Las principales causas:

• Condiciones climáticas: La sequía prolongada, las altas temperaturas y los fuertes vientos, como los vientos de Santa Ana, crean un ambiente propicio para la propagación rápida de incendios.

• Vegetación seca: La acumulación de material vegetal seco actúa como combustible, facilitando la ignición y expansión del fuego.

• Actividad humana: Acciones como fogatas mal apagadas, líneas eléctricas defectuosas y, en algunos casos, incendios provocados intencionalmente, contribuyen significativamente al inicio de estos siniestros.

• Vientos de Santa Ana: Estas corrientes cálidas y secas avivan los fuegos y facilitan su expansión.

En California, un clima mediterráneo crea condiciones ideales para los incendios, que se agravan por el cambio climático, expresó LeRoy Westerling, de la Universidad de California de Merced para Los Angeles Times. Esto implica que hay veranos largos, calientes y secos, con un puñado de tormentas y nevadas.

A medida que suben las temperaturas, la nieve se derrite cada vez más temprano, lo que provoca que las plantas se sequen más en el verano y que las lluvias lleguen más tarde, prolongando la temporada de incendios.

Factor humano y más

Cuando la gente se instaló en California, llevó pastos invasores más inflamables que los de la región, que se queman rápidamente. Lo mismo sucede con las coníferas, que durante los incendios liberan sus semillas y facilitan su regeneración.

Según el medio, aproximadamente el 97% de los incendios en la región costera de California son provocados por personas, ya sea accidentalmente o a propósito. Las principales causas son el uso de equipo, como motoguadañas, cortadoras de césped y motosierras, incendios intencionales y la quema de desechos.

Además, las casas, sobre todo los techos, son mucho más inflamables de lo normal. A esto se suma el hecho de que mucha gente vive cerca de zonas proclives a los incendios, pues siguen construyendo en regiones cada vez más silvestres por una cuestión estética.

Incendios activos enero de 2025

Actualmente, tres incendios principales afectan el área de Los Ángeles:

Incendio en Pacific Palisades

• Este fuego ha destruido decenas de viviendas y obligado a evacuar a más de 30,000 personas. Los vientos intensos y la baja humedad han acelerado su propagación.

Incendio en Eaton Canyon

• Con ráfagas de viento de hasta 160 km/h, este incendio ha forzado evacuaciones masivas y complicó las labores de extinción.

Incendio en Hurst

• Un tercer foco agravó este miércoles la situación de los incendios que mantienen en estado de emergencia una parte de Los Ángeles, California donde 30,000 personas fueron evacuadas, mientras que miles de bomberos se han movilizado ante la amenaza de que las llamas lleguen a zonas de viviendas. Se propaga rápidamente con fuertes vientos, creando condiciones peligrosas para las comunidades cercanas

¿Por qué son tan peligrosos los vientos de Santa Ana?

Los vientos de Santa Ana, originados en el Cañón de Santa Ana, son extremadamente secos y pueden alcanzar la fuerza de un huracán. Su combinación con altas temperaturas y baja humedad convierte la vegetación en un combustible ideal para incendios forestales devastadores.

• Duración y frecuencia: Estos vientos ocurren principalmente entre octubre y febrero, con mayor intensidad en diciembre.

• Alta velocidad: Alcanzan ráfagas de hasta 160 km/h.

• Baja humedad: Secan la vegetación rápidamente, convirtiéndola en un combustible ideal.

• Además de propagar incendios, los vientos de Santa Ana pueden causar:

  • Caída de árboles y postes.

  • Interrupciones en el suministro eléctrico.

  • Problemas respiratorios debido al polvo y humo.

Recomendaciones

• No quemes basura ni tires colillas de cigarro.

• Mantente alejado de árboles, postes y estructuras grandes que puedan caer.

• Conduce con precaución en zonas de humo o polvo.

• Reporta incendios de inmediato al 911.

Los incendios forestales en California son una amenaza que combina factores naturales y humanos, agravados por el cambio climático. Para enfrentar esta situación, es crucial implementar medidas preventivas y seguir las recomendaciones de las autoridades.

Únete al canal de WhatsApp y recibe en tu celular lo más importante de México y el mundo con el análisis y la voz de Guillermo Ortega Ruiz.