¿Por qué Japón emitió un alerta de falso terremoto magnitud 9.9? Esto se sabe

Japón encendió las alertas el viernes 16 de octubre luego de que millones de personas recibieran notificaciones que advertían sobre un supuesto terremoto de magnitud 9.9, uno de los escenarios sísmicos más extremos imaginables. Sin embargo, minutos después, las autoridades cancelaron la advertencia al detectar que la estimación era incorrecta.

La Agencia Meteorológica de Japón (JMA, por sus siglas en inglés) emitió la alerta de emergencia alrededor de las 12:40 horas locales, luego de detectar un movimiento sísmico cerca de la península rusa de Kamchatka. El sistema calculó erróneamente que el sismo tenía una magnitud de 9.9 y que podía provocar fuertes sacudidas en amplias zonas del país.

Ocho minutos después, a las 12:48 horas, la agencia retiró el aviso y ofreció disculpas por la confusión generada. La institución reconoció que la magnitud había sido sobreestimada y anunció una investigación para esclarecer las causas de la falla.

¿Hubo realmente un terremoto en Japón?

Sí ocurrió un sismo, pero no tuvo la magnitud anunciada por la alerta. El movimiento telúrico registrado el 16 de octubre alcanzó una magnitud de 6.9 y tuvo su epicentro cerca de la península de Kamchatka, en Rusia, de acuerdo con los reportes de las autoridades japonesas.

En territorio japonés, el movimiento se percibió de manera muy leve. La ciudad de Hakodate, en la isla de Hokkaido, registró una intensidad sísmica de nivel 1 en la escala japonesa, que llega hasta el nivel 7.

Por ello, no se materializó el escenario de sacudidas extremas que había pronosticado la alerta inicial. Las autoridades tampoco emitieron advertencias ni avisos de tsunami relacionados con este episodio.

¿Por qué Japón emitió una falsa alerta de terremoto?

La causa estaría relacionada con un error en el procesamiento de los datos del sistema automático de alerta sísmica.

La JMA explicó que el sistema calculó de manera incorrecta la magnitud del terremoto y su localización, lo que llevó a emitir una advertencia desproporcionada respecto del movimiento real.

Entre las posibles causas examinadas se encuentra un problema en el procesamiento informático de la información sísmica. La agencia también descartó que, de acuerdo con sus primeras evaluaciones, se tratara de un ciberataque.

La investigación busca determinar exactamente qué falló en el cálculo y por qué el sistema no corrigió la estimación antes de difundir la alerta a la población.

¿Qué consecuencias tuvo la falsa alarma en Japón?

Aunque no se registró el terremoto de magnitud 9.9 anunciado, la alerta sí tuvo efectos en los servicios de transporte.

La compañía ferroviaria Central Japan Railway suspendió temporalmente el servicio del tren bala Tokaido Shinkansen entre Shin-Yokohama y Toyohashi como medida preventiva. La operación se reanudó después de que la advertencia fue retirada.

Las notificaciones también llegaron a teléfonos celulares y sistemas de altavoces públicos, lo que provocó momentos de incertidumbre entre residentes y visitantes que recibieron el aviso de un movimiento sísmico extremo.

¿Es la primera vez que Japón se equivoca con una alerta sísmica?

De acuerdo con los reportes de la prensa japonesa, este caso representa la primera ocasión en que la Agencia Meteorológica de Japón retira una alerta pública de emergencia por terremoto desde que comenzó a operar el sistema.

La agencia ha registrado errores de estimación en el pasado, pero el episodio del 16 de octubre destacó por la magnitud extrema que llegó a anunciarse y por las consecuencias que tuvo en el transporte.

El terremoto más potente registrado instrumentalmente hasta ahora fue el de Valdivia, Chile, en 1960, con magnitud de 9.5. Por eso, la estimación de 9.9 difundida por el sistema japonés habría superado ese registro histórico si hubiera correspondido a un sismo real.

La Agencia Meteorológica de Japón ofreció disculpas por las molestias ocasionadas y mantiene abierta la investigación para esclarecer el fallo. El caso también pone de relieve la importancia de verificar las alertas oficiales y de contar con sistemas capaces de corregir rápidamente estimaciones sísmicas erróneas.

Información para Ovaciones de Jazmín Rodríguez.