¿Qué es el virus Nipah y puede llegar a México? Síntomas y contagio
Un brote del virus Nipah en la India activó la cuarentena de casi 200 personas y reavivó la preocupación global por este patógeno que la OMS clasifica como prioritario
El virus Nipah, considerado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como uno de los patógenos con mayor riesgo pandémico, volvió a encender las alertas sanitarias tras el confinamiento de casi 200 personas en la India, debido a su rápida propagación y elevada tasa de mortalidad.
¿Qué es el virus Nipah y por qué preocupa a la OMS?
El virus Nipah (NiV) es una enfermedad zoonótica, es decir, se transmite de animales a humanos, que puede causar desde infecciones asintomáticas hasta encefalitis letales y severos problemas respiratorios.
La OMS lo ubica en la misma lista de vigilancia que virus como el Ébola, Zika y covid-19, debido a que no existe vacuna ni tratamiento específico, y a su potencial para provocar brotes de gran escala.
Origen del virus Nipah
El virus fue identificado por primera vez en 1998 en Malasia, durante un brote que afectó a ganaderos porcinos. Su nombre proviene del poblado de Sungai Nipah, donde se detectó el primer caso.
Los murciélagos frugívoros han sido identificados como los reservorios naturales del virus, desde donde puede transmitirse a animales domésticos y posteriormente a las personas.
Síntomas del virus Nipah
Los síntomas iniciales suelen confundirse con los de una gripa común, lo que dificulta su detección temprana:
Fiebre alta
Dolor de cabeza
Vómito
Dolor muscular
Dolor de garganta
En casos graves, el cuadro puede evolucionar rápidamente hacia:
Convulsiones
Inflamación cerebral (encefalitis)
Alteración de la conciencia
Problemas respiratorios severos
Coma en 24 a 48 horas
La OMS advierte que algunas personas pueden no presentar síntomas, lo que incrementa el riesgo de contagio silencioso.
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¿Cuánto tarda en manifestarse la enfermedad?
El periodo de incubación del virus Nipah va de 4 a 14 días, aunque se han documentado casos en los que los síntomas aparecieron hasta 45 días después del contagio.
¿Cómo se contagia el virus Nipah?
El virus puede transmitirse por tres vías principales:
Contacto directo con animales infectados
Consumo de alimentos contaminados
Contacto estrecho entre personas
Esta última forma de transmisión ha sido clave en los brotes registrados en India y Bangladesh.
Alta letalidad y sin tratamiento
Uno de los aspectos que más preocupa a la comunidad médica es que el virus Nipah tiene una tasa de mortalidad de entre 40% y 75%, dependiendo del brote y del acceso a atención médica.
Actualmente, el tratamiento se limita a cuidados de soporte para manejar complicaciones respiratorias y neurológicas.
India en alerta por nuevo brote
En las últimas décadas, el virus ha golpeado principalmente al sur de Asia. India y Bangladesh concentran la mayoría de los brotes recientes.
El estado indio de Kerala enfrenta su cuarto brote en cinco años, con muertes confirmadas y decenas de personas bajo vigilancia médica, lo que llevó al confinamiento preventivo de casi 200 contactos.
Secuelas y consecuencias a largo plazo
La OMS señala que alrededor del 20% de los sobrevivientes presenta secuelas neurológicas crónicas, como convulsiones o cambios de personalidad.
Aunque la mayoría de los pacientes se recupera completamente, algunos casos han mostrado reaparición de encefalitis meses o años después.
¿Hay riesgo para México?
Hasta ahora, no se han registrado casos en México, pero especialistas recuerdan que la experiencia con el covid-19 demostró que los virus emergentes pueden cruzar fronteras rápidamente, por lo que la vigilancia epidemiológica es clave.
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