Dibu Martínez pasó por seis préstamos antes de convertirse en el arquero campeón del mundo con Argentina

Un viernes de mayo de 2012, Emiliano Martínez recibió una oportunidad que duraría apenas un partido. Arsenal aceptó enviarlo mediante un préstamo de emergencia al Oxford United, club de la cuarta división inglesa que se había quedado sin arqueros disponibles antes de un encuentro decisivo.

Catorce años después, aquel joven que todavía era conocido como Damián se encuentra ante la posibilidad de conquistar su segundo Mundial consecutivo con Argentina. El equipo de Lionel Scaloni disputará la final de la Copa Mundial 2026 contra España este domingo 19 de julio.

La carrera del Dibu no comenzó con una actuación heroica ni con una tanda de penales. Su debut profesional terminó con una derrota por 3-0, seguida por años de préstamos, suplencias y regresos al Arsenal sin garantías de permanecer en el primer equipo.

Oxford United lo contrató un día antes del partido

El 4 de mayo de 2012, Arsenal anunció que Martínez sería cedido al Oxford United. El club necesitaba un arquero para visitar al Port Vale al día siguiente, en la última jornada de la temporada regular de la League Two.

Oxford debía ganar para mantener posibilidades de clasificar a los playoffs de ascenso. Martínez, entonces de 19 años, llegó prácticamente sin tiempo para trabajar con sus nuevos compañeros y fue enviado directamente a la portería.

El encuentro terminó con una derrota por 3-0. Peter Leven, quien compartió cancha con él aquella tarde, recordó años después que el equipo jugó mejor de lo que reflejó el marcador y que ninguno de los goles podía atribuirse directamente al arquero argentino.

Ese fue su único partido con Oxford United. Martínez regresó al Arsenal y debutó con el primer equipo meses después, pero la oportunidad no significó que se convirtiera inmediatamente en titular.

Seis préstamos antes de recibir su oportunidad en Arsenal

Martínez había llegado a Inglaterra en 2010, procedente de las divisiones inferiores de Independiente. Durante la siguiente década tuvo que competir por un lugar y aceptar sucesivas cesiones para conseguir minutos.

Después de Oxford United, jugó a préstamo con Sheffield Wednesday, Rotherham United, Wolverhampton, Getafe y Reading. En total pasó por seis cesiones antes de establecerse en la máxima categoría.

La oportunidad que modificó su carrera llegó en junio de 2020, cuando Bernd Leno sufrió una lesión y Martínez asumió la titularidad del Arsenal. Cerró esa temporada como campeón de la FA Cup, después de participar en la final contra Chelsea en Wembley.

Arsenal decidió transferirlo al Aston Villa en septiembre de 2020. En su primera campaña igualó el récord del club con 15 partidos sin recibir gol en una temporada de la máxima división inglesa. Su contrato actual se extiende hasta 2029.

De la suplencia a convertirse en el arquero de Argentina

La consolidación en Aston Villa coincidió con su llegada a la portería de Argentina. En 2021 recibió la titularidad después de que Franco Armani contrajera covid antes de la Copa América.

Durante la semifinal contra Colombia, Dibu Martínez detuvo tres penales y Argentina avanzó a la final. El equipo derrotó posteriormente a Brasil en el Maracaná y consiguió su primer título del ciclo de Lionel Scaloni.

Un año después fue decisivo durante el Mundial de Qatar. Detuvo disparos en la tanda contra Países Bajos y realizó una atajada frente a Randal Kolo Muani durante los últimos minutos de la final contra Francia. Argentina ganó el campeonato en penales y Martínez recibió el Guante de Oro como mejor arquero del torneo.

La FIFA también lo eligió como el mejor guardameta masculino de 2022 y 2024, convirtiéndolo en el primer arquero que obtuvo dos veces ese reconocimiento.

El Dibu llegará a la final después de superar una lesión en la mano

Martínez reconoció antes del partido contra España que disputó parte del Mundial con molestias en una mano. Los médicos llegaron a hablarle de una operación, aunque pudo volver a entrenar con normalidad entre los octavos y los cuartos de final.

El arquero explicó que está disfrutando más esta Copa Mundial que la anterior y que mejoró su toma de decisiones y el juego con los pies. También aseguró que su prioridad no está en las portadas ni en las estadísticas individuales, sino en conservar la confianza de sus compañeros y del entrenador.

La final contra España cerrará una ruta que comenzó con un llamado de emergencia, una derrota por tres goles y un regreso inmediato al Arsenal. El arquero que pasó una década esperando estabilidad volverá a ocupar la portería de Argentina en el partido más importante del futbol.

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