Declaran 2025 como Año Internacional de los Glaciares: ¿cuál es la importancia de estas formaciones?

Ante el derretimiento y pérdida de masa que experimenta y lo que eso implica para el planeta, este 21 de enero la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) dieron inicio oficial al Año Internacional de la Preservación de los Glaciares, una iniciativa global para frenar el rápido retroceso de estas formaciones de hielo esenciales para el suministro de agua dulce, la biodiversidad y los ecosistemas globales.

Los glaciares son fundamentales para proporcionar agua dulce a más de 2,000 millones de personas en todo el mundo. Estas formaciones de hielo actúan como depósitos naturales de agua, alimentando ríos que abastecen a comunidades, agricultura, industria y energía hidroeléctrica. John Pomeroy, copresidente del Consejo Asesor del Año Internacional, resaltó que los glaciares son vitales para mantener "los ecosistemas, la agricultura, la energía, la industria y el agua potable".

Los glaciares almacenan aproximadamente el 70% del agua dulce del planeta y cubren alrededor de 700,000 km² de superficie terrestre. Sin embargo, el cambio climático está acelerando su retroceso, lo que amenaza no solo el suministro de agua, sino también los ecosistemas y medios de vida de millones de personas.

Retroceso de los glaciares: desafíos y riesgos

El Año Internacional de la Preservación de los Glaciares destaca la urgente necesidad de proteger estas formaciones de hielo. En 2024, la OMM confirmó que el año fue el más cálido jamás registrado, y las alertas sobre el estado del clima continúan siendo alarmantes. Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, advirtió que en 2023 los glaciares experimentaron la mayor pérdida de masa de hielo en las últimas cinco décadas. Este fenómeno no solo provoca un aumento de desastres naturales como deslizamientos de tierra, avalanchas e inundaciones, sino que también pone en peligro la seguridad hídrica a largo plazo.

El deshielo afecta directamente la disponibilidad y calidad del agua en muchas regiones del mundo, alterando los ecosistemas acuáticos y los sectores dependientes del agua, como la agricultura y la energía hidroeléctrica.

Llamado a la acción global

En 2022, la Asamblea General de la ONU proclamó este año como el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares, estableciendo el 21 de marzo como el Día Mundial de los Glaciares. El objetivo principal es aumentar la concientización sobre el papel fundamental de los glaciares en el sistema climático global y las repercusiones del deshielo para las economías y las comunidades.

Bahodur Sheralizoda, presidente del Comité para la Protección del Medio Ambiente de Tayikistán, enfatizó que la iniciativa busca movilizar a la comunidad global para tomar acción y adoptar políticas y soluciones que protejan estos recursos naturales invaluables.

Iniciativas clave para la protección de los glaciares

Este año internacional también pone énfasis en diversas acciones estratégicas para salvaguardar los glaciares. Entre ellas se encuentran:

• Ampliar los sistemas de vigilancia de glaciares: Mejorar la recopilación y análisis de datos sobre el estado de los glaciares.

• Desarrollar sistemas de alerta temprana: Detectar riesgos relacionados con el deshielo de los glaciares, como inundaciones y deslizamientos.

• Promover la gestión sostenible del agua: En regiones donde los glaciares son una fuente principal de agua, se busca aplicar políticas de conservación eficaces.

Además, se busca involucrar a las nuevas generaciones en la preservación de estos entornos y proteger el patrimonio cultural asociado a los glaciares, especialmente en comunidades indígenas que consideran a los glaciares como lugares sagrados.

Glaciares como cápsulas del tiempo

Los glaciares también son considerados cápsulas del tiempo congeladas, que contienen valiosa información sobre el clima y la historia ambiental del planeta. La pérdida de estos glaciares no sólo pone en peligro el acceso al agua, sino que también amenaza con borrar datos históricos y culturales únicos.

La UNESCO y la OMM hacen un llamado urgente a tomar medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y estabilizar el clima. Celeste Saulo concluyó que este año internacional debe ser una "llamada de atención al mundo" sobre la importancia de los glaciares y la necesidad de preservarlos para las futuras generaciones.

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