Incendio en altamar: Arde el Morning Midas, barco que transportaba 3,000 autos a México

La tripulación del Morning Midas, un buque que transportaba 3,000 vehículos, incluidos 800 eléctricos, abandonó el barco después de que un incendio descontrolado se desatara en la cubierta cargada con automóviles. El incidente ocurrió en aguas cercanas a las islas Aleutianas de Alaska, generando serias preocupaciones sobre la seguridad en el transporte marítimo de vehículos eléctricos. Se dirigía a México. 

El incendio comenzó en la noche del martes y se extendió rápidamente. A pesar de los intentos de la tripulación por extinguir las llamas, los esfuerzos fueron en vano. Las autoridades marítimas y equipos de emergencia fueron notificados inmediatamente, y un remolcador fue desplegado para ayudar en las labores de rescate y control del fuego.

Abandono del barco en el océano Pacífico

Los 22 miembros de la tripulación, afortunadamente, no reportaron heridas. Tras intentar contener el incendio sin éxito, la tripulación fue evacuada mediante botes salvavidas y posteriormente trasladada a un buque mercante cercano, a unos 485 kilómetros (300 millas) al suroeste de la isla Adak, en las islas Aleutianas. Adak está situada aproximadamente a 1,930 kilómetros (1,200 millas) al oeste de Anchorage, la ciudad más grande de Alaska.

“Las autoridades pertinentes han sido notificadas y estamos trabajando estrechamente con los equipos de emergencia. La seguridad de la tripulación y la protección del medio ambiente marino son nuestras principales prioridades”, señaló un portavoz de Zodiac Maritime, la empresa que administra el Morning Midas.

Un nuevo riesgo para la industria naviera

El Morning Midas, un buque de 183 metros (600 pies) de eslora, zarpó del puerto chino de Yantai el 26 de mayo y tenía como destino final el puerto mexicano de Lázaro Cárdenas, en el Pacífico. Durante su viaje, el barco hizo escalas en otros puertos chinos, como Nansha y Shanghái.

Aunque la empresa Zodiac Maritime se negó a comentar sobre la propiedad de los vehículos a bordo, se sabe que el Morning Midas transportaba al menos 800 vehículos eléctricos, un detalle que ha elevado las preocupaciones sobre el riesgo que representan las baterías de litio para la industria naviera.

El análisis de la aseguradora Allianz destaca que las baterías de iones de litio, comúnmente utilizadas en vehículos eléctricos, representan un nuevo peligro en el transporte marítimo. “Los incendios de vehículos eléctricos son más complejos de extinguir y más peligrosos de combatir”, explican desde Allianz. Las condiciones en un buque lleno de automóviles, con espacio limitado y escasa ventilación, pueden intensificar rápidamente el calor, lo que hace que los incendios sean más difíciles de controlar.

Incidentes previos

Este accidente no es un caso aislado. En 2022, un buque que transportaba alrededor de 4,000 vehículos se incendió en el Atlántico y, a pesar de los esfuerzos por remolcarlo, se hundió. En 2023, otro barco cargado con cerca de 3,000 autos se quemó cerca de la costa de los Países Bajos.

Los incendios en barcos cargueros, especialmente aquellos con vehículos eléctricos a bordo, representan un desafío creciente para la industria naviera, los fabricantes de automóviles, y las compañías de seguros, que deben reconsiderar los protocolos de seguridad para mitigar estos riesgos.

Según Allianz, los incendios pueden descontrolarse rápidamente debido a las reacciones en cadena de las baterías de litio, un proceso conocido como fuga térmica. Estos incendios requieren enormes cantidades de agua para enfriar las baterías, hasta 8,000 galones en algunos casos.

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