No para de temblar: cuatro países se sacuden en horas y la inquietud llegó a México: ¿hay relación entre los sismos?

Cuatro países separados por miles de kilómetros registraron sismos en cuestión de horas y la coincidencia volvió a despertar una de las preguntas que más inquietan en México: ¿podemos saber cuándo será el próximo gran terremoto?

Afganistán, China, España y Venezuela reportaron movimientos telúricos durante el martes 18 de agosto. El más fuerte alcanzó una magnitud de 5.9 y, en Granada, España, el sismo dejó personas heridas y provocó nuevos daños en una zona que ya acumulaba una intensa actividad sísmica.

La sucesión de terremotos reavivó en redes sociales una idea recurrente: si está temblando en distintos puntos del planeta, ¿significa que México podría ser el siguiente? La respuesta corta es no. Que varios países registren sismos durante un mismo periodo no permite establecer una conexión entre todos ellos ni anticipar cuándo ocurrirá el próximo terremoto en territorio mexicano.

Y ahí está la parte que sigue generando inquietud: México sí es un país sísmicamente activo, pero ni siquiera con la tecnología actual es posible ponerle fecha, hora, lugar y magnitud al siguiente gran sismo. El Servicio Sismológico Nacional es claro: hasta ahora no existe una técnica capaz de predecir los temblores.

¿Por qué está temblando en tantos países al mismo tiempo?

En cuestión de horas, la actividad sísmica volvió a concentrar la atención en distintos puntos del planeta.

En Afganistán se registró un sismo de magnitud 5.3, perceptible incluso en zonas de Pakistán y Tayikistán. En China, otro movimiento alcanzó una magnitud de 5.9. Mientras tanto, Venezuela reportó un nuevo temblor en las inmediaciones de La Guaira y España volvió a sacudirse con fuerza en la provincia de Granada.

El caso español fue especialmente llamativo. El terremoto de magnitud 4.8 ocurrido el martes se produjo en una zona que ya había registrado otro fuerte movimiento apenas unos días antes. La sacudida dejó al menos tres personas con heridas leves y fue seguida por nuevas réplicas, dentro de una serie sísmica que mantiene en alerta a la región.

La imagen de varios países temblando durante una misma jornada puede dar la impresión de que existe una especie de reacción en cadena mundial. Sin embargo, la coincidencia en el tiempo no demuestra que todos esos terremotos estén relacionados.

Cada sismo ocurre bajo condiciones geológicas particulares. Afganistán, por ejemplo, se encuentra en una región marcada por la interacción de grandes placas tectónicas, mientras que la actividad de Granada responde a las características y fallas de esa zona del sur de España.

Es decir, que haya temblado en cuatro países durante un mismo día puede ser una coincidencia temporal sin que eso convierta a los terremotos en una secuencia global que avance de un país a otro.

Entonces, ¿los sismos en otros países pueden avisar que México será el siguiente?

No. Esta es probablemente la pregunta que más se repite después de una jornada como la del 18 de agosto. Ver terremotos en Afganistán, China, Venezuela y España puede generar la sensación de que la actividad sísmica está aumentando en todo el planeta y que México podría estar próximo a registrar otro gran movimiento.

Pero la ciencia no permite llegar a esa conclusión.

Los terremotos no funcionan como una fila en la que un país necesariamente sigue al otro. Un sismo puede generar réplicas y modificar esfuerzos en fallas cercanas, como ocurre en una misma región sísmica, pero eso no significa que un movimiento en España o Afganistán pueda utilizarse como señal para anticipar un terremoto en México.

El Servicio Sismológico Nacional señala que, hasta ahora, no existe una técnica capaz de predecir un sismo. En otras palabras, la ciencia no puede decir con certeza cuándo, dónde y de qué magnitud ocurrirá el próximo terremoto.

La misma postura sostiene el Servicio Geológico de Estados Unidos, que explica que ningún científico ha logrado predecir de manera confiable un gran terremoto.

Por eso, los cuatro sismos registrados durante la jornada no son una señal científica de que México esté a punto de vivir un terremoto de gran magnitud.

¿Por qué México siempre vuelve a hacerse esta pregunta?

Porque México tiembla constantemente.

La ubicación del país y la interacción de distintas placas tectónicas hacen que la actividad sísmica forme parte de su dinámica natural. El hecho de que no se pueda predecir un terremoto no significa que México esté libre de riesgo; significa que no es posible saber exactamente cuándo ocurrirá el siguiente.

Esa diferencia es fundamental.

Los científicos sí pueden estudiar las zonas donde existe actividad sísmica, analizar fallas, medir movimientos y conocer el comportamiento histórico de determinadas regiones. Lo que todavía no pueden hacer es convertir toda esa información en una fecha exacta.

No existe, por ahora, una herramienta que permita afirmar: “tal día, a tal hora, ocurrirá un terremoto de determinada magnitud”.

El Servicio Sismológico Nacional también advierte que vivir en un país con gran actividad sísmica implica asumir una certeza: habrá sismos, pero la mejor herramienta frente a ellos sigue siendo la prevención y no la supuesta capacidad de anticiparlos.

Eso también explica por qué las publicaciones que circulan en redes sociales asegurando conocer la fecha de un próximo terremoto deben tomarse con cautela. Hasta ahora, ninguna metodología científicamente validada puede hacer esa predicción.

¿Qué sí podemos saber sobre el próximo sismo?

Aquí hay una diferencia importante entre predecir y estar preparados.

Predecir un terremoto significaría conocer con anticipación el momento exacto en que ocurrirá, el sitio donde se originará y su magnitud. Eso sigue fuera del alcance de la ciencia.

Lo que sí es posible es conocer las zonas de mayor actividad sísmica, analizar los riesgos y diseñar medidas para reducir las consecuencias de un eventual terremoto.

También existen sistemas de detección y alerta que pueden avisar después de que un sismo ya comenzó y antes de que sus ondas lleguen a determinados lugares. Eso no significa que hayan predicho el terremoto: significa que detectaron un evento que ya estaba ocurriendo.

Mientras tanto, investigadores continúan estudiando los procesos que ocurren en las placas y las fallas para comprender mejor los patrones de actividad sísmica. El objetivo de estas investigaciones es mejorar la evaluación del riesgo y las probabilidades, algo distinto a poder anunciar con certeza el día del próximo gran terremoto.

¿Qué significa entonces que cuatro países hayan temblado en pocas horas?

Significa, ante todo, que la actividad sísmica puede ocurrir de manera simultánea en distintas regiones del planeta.

La coincidencia puede resultar inquietante, sobre todo cuando los movimientos ocurren en varios países y algunos superan magnitud 5. Pero esa simultaneidad no basta para demostrar que exista una cadena global de terremotos ni para anticipar que México será el próximo país afectado.

El caso de Granada muestra, además, que sí pueden existir relaciones entre sismos ocurridos dentro de una misma zona. Especialistas españoles han explicado que los movimientos recientes en esa región forman parte de una misma secuencia sísmica, pero esa conexión regional no puede extenderse automáticamente a terremotos registrados en China, Afganistán o Venezuela.

La pregunta, por tanto, no tiene una fecha como respuesta.

No sabemos cuándo ocurrirá el próximo gran sismo en México. Tampoco los movimientos registrados este martes en otros países permiten calcularlo.

Lo que sí sabemos es que México continuará registrando actividad sísmica y que, frente a una amenaza que todavía no puede predecirse, la preparación sigue siendo la única ventaja real.

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