¿Quién fue Leo Schilperoord? Científico señalado como el paciente cero de hantavirus

El brote de hantavirus detectado en el crucero de expedición MV Hondius continúa generando atención internacional luego de que medios europeos identificaran al investigador neerlandés Leo Schilperoord como el posible primer contagio relacionado con la emergencia sanitaria registrada durante el viaje.

Schilperoord, de 69 años, era un especialista en el estudio de aves migratorias y participaba en una travesía científica y turística por el Atlántico Sur junto con su esposa, Mirjam Schilperoord-Huisman, cuando comenzó a presentar síntomas de enfermedad.

La embarcación había partido desde Ushuaia, Argentina, el pasado 1 de abril, con pasajeros y tripulación provenientes de más de 20 países. Antes del abordaje, algunos viajeros participaron en actividades vinculadas con observación de fauna silvestre en territorio argentino, una situación que ahora forma parte de las líneas de investigación epidemiológica.

De acuerdo con reportes publicados en Países Bajos, el científico empezó con malestares físicos durante los primeros días del recorrido. Entre los síntomas reportados se encontraban fiebre, agotamiento, dolor de cabeza y problemas digestivos.

Con el paso de los días, su estado de salud se agravó de forma acelerada. El 11 de abril sufrió una fuerte complicación respiratoria mientras permanecía en el barco y murió ese mismo día, cuando el crucero aún navegaba por zonas alejadas de tierra firme.

En ese momento todavía no existía confirmación oficial sobre la causa del fallecimiento, aunque posteriormente el caso quedó relacionado con el brote viral que comenzó a detectarse entre personas que viajaban en la embarcación.

Su esposa también enfermó tras abandonar el barco

Luego de la muerte del investigador, su esposa descendió del crucero en la isla de Santa Elena, en el Atlántico, acompañando el traslado del cuerpo. Sin embargo, poco tiempo después comenzó a presentar síntomas similares.

Medios internacionales detallaron que la mujer registró complicaciones físicas y posteriormente fue trasladada a un hospital en Sudáfrica, debido al deterioro de su salud.

Tras su ingreso médico en Johannesburgo, autoridades sanitarias confirmaron que había contraído hantavirus. Horas después murió en el hospital.

La pareja era conocida dentro de círculos científicos europeos por sus investigaciones relacionadas con aves migratorias, ecosistemas del norte de Europa y conservación de especies silvestres.

Durante años participaron en proyectos académicos, publicaciones y expediciones enfocadas en fauna ártica y comportamiento de aves. Diversas organizaciones y comunidades científicas expresaron condolencias tras conocerse ambas muertes.

El brote dejó varios contagios y mantiene vigilancia internacional

Hasta ahora, las autoridades sanitarias han relacionado al menos siete casos con el brote detectado en el MV Hondius, además de tres fallecimientos.

Entre los afectados también figura un ciudadano británico que permanece hospitalizado en cuidados intensivos, mientras continúan las evaluaciones médicas a personas que estuvieron a bordo.

Especialistas analizan si el contagio pudo originarse antes del viaje marítimo, posiblemente durante recorridos realizados en áreas naturales donde existe presencia de roedores silvestres, considerados los principales transmisores del virus.

El hantavirus puede provocar cuadros graves, especialmente cuando afecta el sistema respiratorio. La enfermedad suele transmitirse por exposición a partículas contaminadas provenientes de orina, saliva o heces de roedores infectados.

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