¿Qué es el “transbordo” y por qué puede convertirse en un nuevo problema para las exportaciones mexicanas?

México enfrenta un nuevo foco de tensión comercial con Estados Unidos después de que la Casa Blanca lo colocara entre más de 40 economías consideradas con un riesgo elevado de servir como vía para el transbordo de mercancías, principalmente productos vinculados con China. El señalamiento aparece en un informe publicado en agosto de 2026 por la Oficina de Política Comercial y Manufacturera estadounidense, en momentos en que ambos países mantienen negociaciones sobre el futuro del T-MEC.

En términos comerciales, el transbordo ocurre cuando una mercancía producida originalmente en un país es enviada a otro territorio antes de llegar a su destino final. Esa operación puede ser completamente legítima cuando responde a necesidades logísticas y se declara correctamente el país de origen. El problema surge cuando se utiliza un tercer país para ocultar o modificar artificialmente el origen del producto y así pagar aranceles menores.

La preocupación de Washington se concentra especialmente en China. La administración estadounidense sostiene que determinados productos chinos podrían ingresar primero a países como México, Canadá u otras economías y posteriormente ser enviados hacia Estados Unidos con el objetivo de evitar los elevados gravámenes que corresponderían si entraran directamente como mercancía china.

El propio reporte estadounidense plantea que, si bienes vinculados con China son canalizados a través de México o Canadá y consiguen presentarse como elegibles bajo las reglas del T-MEC, podrían acceder a un arancel de cero o cercano a cero. Sin embargo, el documento utiliza indicadores de riesgo y reconoce que los cambios en los flujos comerciales por sí mismos no demuestran que todas las operaciones señaladas constituyan transbordo ilegal.

¿Cómo funciona el transbordo de mercancías?

Un ejemplo permite entender el problema: una empresa fabrica un producto en China, pero en lugar de exportarlo directamente a Estados Unidos lo envía primero a México. Si posteriormente ese artículo únicamente es reempacado, etiquetado o sometido a modificaciones insuficientes para cambiar legalmente su origen y después se declara indebidamente como mexicano, podría intentar ingresar al mercado estadounidense con condiciones arancelarias más favorables.

Eso es diferente de una cadena productiva legítima en la que una empresa mexicana importa componentes extranjeros y realiza en México una transformación suficiente para cumplir las reglas de origen correspondientes. El T-MEC establece requisitos específicos para determinar cuándo una mercancía puede considerarse originaria de América del Norte y obtener el trato preferencial establecido por el acuerdo.

Por esta razón, que un producto utilice insumos chinos tampoco significa automáticamente que exista un fraude. La controversia se centra en operaciones destinadas a evadir aranceles mediante declaraciones falsas o engañosas sobre el origen. Estados Unidos ya ha establecido que las importaciones detectadas como transbordadas para eludir gravámenes pueden enfrentar sanciones adicionales y restricciones para reducir o eliminar las penalizaciones aplicadas.

¿Por qué el transbordo puede afectar las exportaciones de México?

El principal riesgo para México es un endurecimiento de los controles aduaneros sobre las mercancías que llegan a Estados Unidos. Una mayor vigilancia sobre el origen de los productos podría traducirse en revisiones adicionales, exigencias de documentación, retrasos y mayores costos para las empresas mexicanas, incluso para aquellas que realizan operaciones completamente legales.

La situación adquiere especial importancia por el tamaño de la relación comercial. Durante 2025, Estados Unidos importó aproximadamente 534 mil 900 millones de dólares en mercancías mexicanas, mientras el comercio total de bienes entre ambos países alcanzó alrededor de 872 mil 800 millones de dólares, según cifras de la Representación Comercial estadounidense.

Además, el señalamiento aparece mientras México intenta proteger las ventajas del T-MEC frente a una política comercial estadounidense cada vez más centrada en aranceles y reglas de origen. Esto podría incrementar la presión para demostrar que las mercancías exportadas desde territorio mexicano realmente cumplen los requisitos necesarios para recibir trato preferencial.

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