La historia del paciente que se curó de VIH tras recibir un trasplante de células madre

A pesar de los avances científicos y métodos de prevención, el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) sigue siendo un problema de salud pública a nivel mundial, con cerca de 37 millones de personas infectadas, según datos de la Organización Mundial de la Salud. Sin embargo, su vida podría cambiar gracias a un reciente descubrimiento científico que permitió que un paciente se curara por completo tras casi 30 años de vivir con el virus.

El consorcio internacional IciStem, coordinado en parte por el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa en España, ha anunciado un avance significativo en la lucha contra el VIH, confirmando el primer caso de remisión del virus tras un trasplante de células madre sin la mutación CCR5Δ32, conocida por conferir protección frente al VIH, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Nature Medicine.

El sujeto, conocido como el ‘paciente de Ginebra’ para proteger su identidad, es la sexta persona en el mundo que logra la remisión del VIH tras un trasplante de células madre. A diferencia de los cinco casos anteriores, el donante del paciente de Ginebra no presentaba la mutación CCR5Δ32, lo que sugiere que existen otros mecanismos por los cuales el virus puede ser erradicado.

Descubrimiento accidental que le cambió la vida

El ‘paciente de Ginebra’ fue diagnosticado con VIH en 1990 y comenzó el tratamiento antirretroviral inmediatamente. Sin embargo, en 2018 fue diagnosticado con un sarcoma mieloide y se sometió a un trasplante de células madre en julio de ese año. Un mes después del trasplante, las células sanguíneas del paciente habían sido completamente reemplazadas por las del donante, lo que se acompañó de una disminución significativa de las células portadoras del VIH.

Los investigadores han propuesto varias hipótesis para explicar la remisión del VIH en este paciente, que ha logrado mantener el virus bajo control sin tratamiento antirretroviral. Una de las claves parece ser la aloinmunidad, un proceso en el que el sistema inmunitario del donante interactúa con el del receptor, generando una respuesta que podría haber ayudado a eliminar las células infectadas por el VIH.

Además, el equipo decidió administrar ruxolitinib, un inmunosupresor que ha demostrado en estudios de laboratorio la capacidad de bloquear la replicación del VIH y evitar su reactivación. Este medicamento ha sido identificado como un factor importante que podría haber contribuido a la remisión del virus en este caso.

Otro elemento importante en este caso han sido las células Natural Killer (NK), que son responsables de vigilar el cuerpo en busca de células peligrosas, incluidas aquellas infectadas por el VIH. Según los investigadores, estas células han desempeñado un papel fundamental en la eliminación de las células infectadas, manteniendo al sistema inmunitario en alerta y contribuyendo así a la remisión del virus.

Aunque previamente ya se habían realizado trasplantes sin la mutación CCR5Δ32 en otros pacientes con VIH, en esos casos el virus reaparecía tras detener el tratamiento antirretroviral. Sin embargo, el ‘paciente de Ginebra’ ha logrado mantener el VIH bajo control sin tratamiento, lo que ha abierto un nuevo camino a los científicos para intentar encontrar una cura.