Cempasúchil: Más allá de la tradición, es un potencial agroindustrial
Científicos de la UNAM analizan cuáles son las mejores plantas para reimpulsar su producción
El cempasúchil, conocido como "la flor de los muertos", no solo es un símbolo en las ofrendas del Día de Muertos en México, sino también una planta con un valioso potencial agroindustrial. Investigadores de la FES Cuautitlán, liderados por el doctor Sánchez Millán, están explorando sus aplicaciones en la industria alimentaria y farmacéutica.
Originaria de México, el cempasúchil (Tagetes erecta) es el centro mundial de biodiversidad de esta especie. Su nombre en náhuatl significa "20 flores" o "varias flores", lo que refleja su abundancia y riqueza. Aunque su uso principal ha sido ceremonial, su importancia se extiende a la extracción de carotenoides, pigmentos que ofrecen beneficios antioxidantes y propiedades anticancerígenas.
Pero desde hace 24 años, en el 2000, nuestro país dejó de producirla para uso industrial, las empresas se fueron a China, Perú e India, países que han sabido capitalizarlo y obtienen ganancias millonarias.
Uso en la industria avícola
En 2023, México produjo alrededor de 21 mil toneladas de cempasúchil, abarcando 2,448 hectáreas. Esta flor se utiliza en la alimentación avícola, otorgando el característico color amarillo a la yema de los huevos y a la piel del pollo, componentes esenciales de la dieta mexicana. Con el creciente interés en su valor agroindustrial, el cempasúchil se posiciona como un producto clave para el mercado.
Los especialistas están evaluando dos variedades de cempasúchil: una originaria de la alcaldía Tláhuac en la Ciudad de México y otra del estado de Hidalgo. Los resultados iniciales indican que la variedad de Hidalgo presenta un mayor rendimiento en biomasa, lo que abre nuevas posibilidades para el desarrollo de líneas avanzadas y variedades híbridas.
Beneficios para la Salud
Además de sus aplicaciones en la industria alimentaria, los carotenoides derivados del cempasúchil son prometedores en el ámbito farmacéutico. Estas moléculas no solo pueden prevenir diferentes formas de cáncer, sino que también benefician la salud visual. Es importante destacar que para obtener estos efectos, la flor debe ser procesada adecuadamente.
El cempasúchil es una flor que va más allá de las tradiciones mexicanas. Su potencial agroindustrial, junto con sus beneficios para la salud, la convierten en un recurso valioso. La investigación en curso busca maximizar sus aplicaciones y garantizar que esta planta siga siendo un pilar en la cultura y economía mexicana.
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