2024 XN1: un asteroide del tamaño de un edificio pasará cerca de la Tierra en Nochebuena

¿Eres tú, Santa?

En un inesperado giro de los acontecimientos celestiales, un asteroide de dimensiones impresionantes —similar a un edificio de diez pisos— realizará un sobrevuelo cercano a la Tierra en la víspera de Navidad. Identificado como 2024 XN1, este cuerpo celeste alcanzará su punto más próximo a nuestro planeta hoy, alrededor de las 9 p.m. (Tiempo del Centro de México), según datos de la NASA.

¿Qué tan cerca estará?

A pesar de ser catalogado como un "acercamiento cercano" por estándares espaciales, 2024 XN1 no representa ningún peligro para la Tierra. Se aproximará a una distancia de 4.48 millones de millas, lo que equivale a 18 veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna.

Jess Lee, astrónoma del Observatorio Real de Greenwich, tranquilizó a la población al afirmar que “con esta trayectoria prevista, el asteroide no estará lo suficientemente cerca para impactar contra la Tierra”.

Dimensiones e impacto potencial

Descubierto el 12 de diciembre, el asteroide tiene un tamaño estimado de entre 29 y 70 metros y viaja a una velocidad de 14,743 mph. De colisionar con nuestro planeta, los científicos calculan que el impacto liberaría una energía equivalente a 12 millones de toneladas de TNT, capaz de devastar un área de 700 millas cuadradas.

Para ponerlo en perspectiva, Lee recordó el evento de Tunguska de 1908 en Rusia, cuando un asteroide de tamaño similar explotó sobre la superficie terrestre, derribando más de 80 millones de árboles en una extensión masiva de la taiga siberiana.

Próximas visitas espaciales

Después de este "sobrevuelo festivo", 2024 XN1 no volverá a pasar cerca de la Tierra hasta enero de 2031, cuando estará a 3.1 millones de millas. Sin embargo, otro asteroide considerablemente más grande, de 400 metros, se acercará el 5 de enero de 2025, llegando a 2.29 millones de millas de distancia.

Vigilancia constante

Este tipo de acercamientos subraya la importancia de monitorear los objetos cercanos a la Tierra (NEOs, por sus siglas en inglés). La NASA utiliza datos recopilados durante años para calcular sus órbitas y predecir posibles riesgos con mayor precisión. Nuevos avances científicos, como un método desarrollado por científicos españoles para determinar la posición exacta de estos cuerpos mediante el cálculo del doblamiento gravitacional de la luz, prometen mejorar significativamente la detección de asteroides en el futuro.

Por ahora, la humanidad puede disfrutar de una Nochebuena tranquila, sin temer un inesperado "regalo" cósmico.