¿Por qué no debes calentar el agua en el microondas?

El microondas se ha convertido en un electrodoméstico esencial en muchos hogares mexicanos porque nos permite ahorrar tiempo a la hora de calentar comidas, bebidas o hasta descongelar algunos alimentos. Sin embargo, debes tener especial cuidado si lo utilizas para calentar agua, ya que es una práctica desaconsejada, pues podrías lastimarte y descomponer el aparato.

Aunque pueda parecer inofensivo, calentar el agua en el microondas conlleva ciertos riesgos. Esto se debe a que el electrodoméstico funciona mediante la emisión de ondas electromagnéticas, lo que hace que el calentamiento sea más rápido y uniforme, a diferencia de cuando calentamos en una estufa, donde el calor se transfiere de abajo hacia arriba.

En palabras más simples, el microondas puede llevar el agua a temperaturas muy altas, incluso superiores a los 100°C, sin que se formen burbujas de ebullición visibles, lo que puede generar un fenómeno conocido como sobrecalentamiento.

El sobrecalentamiento es peligroso porque el agua no parece estar hirviendo, pero puede estallar al menor movimiento, como al introducir una cuchara o mover el recipiente. Cuando esto sucede, el agua puede salpicar de forma brusca, provocando quemaduras graves en la piel y lesiones si el recipiente también se rompe. Este riesgo es mayor cuando se utiliza el microondas para calentar agua en tazas u otros recipientes con superficies lisas.

Según explica la química y divulgadora científica Deborah García en un artículo de Comer, cuando calentamos agua en una cacerola, el calor se transfiere por convección, lo que permite que las burbujas de ebullición suban a la superficie. Por el contrario, el microondas calienta por radiación, orientando las moléculas del agua en una sola dirección, lo que puede causar sobrecalentamiento cuando se cumplen ciertas condiciones.

El sobrecalentamiento no solo supone un riesgo para las personas, sino también para la integridad del propio microondas y los recipientes que se utilicen. En algunos casos, el agua sobrecalentada puede hacer que se rompa el vidrio o la cerámica, aumentando el riesgo de lesiones. Además, el daño a los recipientes puede afectar el funcionamiento del electrodoméstico.

¿Cómo calentar el agua de forma segura?

Como ya mencionamos, calentar el agua en el microondas puede tener varios riesgos, por lo que la alternativa más segura es hacerlo en una cacerola en la estufa o en una tetera tradicional, donde el proceso de ebullición es visible y controlable.

Si optas por utilizar el microondas, es recomendable introducir un objeto resistente al calor, como una cuchara de madera, en el recipiente para facilitar la formación de burbujas y reducir el riesgo de sobrecalentamiento. La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) también recomienda añadir algún tipo de soluto, como café, azúcar o una bolsita de té para evitar riesgos.